Los mosquitos tienen un olfato infalible para encontrar a quién picar. Son conocidos en el mundo entero por sus picaduras, y también por propagar algunas de las peores enfermedades del mundo. décadas, incluyendo algunas zonas de Europa y el Mediterráneo. Son preguntas recurrentes del verano: ¿por qué es casi imposible escapar de la persecución de un mosquito? ¿por qué me pican más a mí? ¿ porqué hay a quienes no les pican? ¿existen repelentes eficaces? Los científicos y los fabricantes de repelentes saben desde hace tiempo que el dióxido de carbono (CO₂) exhalado al respirar o el octanol, un volátil presente en el sudor, forman autopistas en el aire para que los molestos zancudos lleguen hasta la víctima.
La científico Leslie Vosshall, que fue alumna de los investigadores Richard Axel y Linda Buck, Nobel de Medicina 2004 por sus descubrimientos sobre el sentido del olfato, dirige una investigación centrada en cómo es el sistema olfatorio de los mosquitos. Se han centrado en la especie conocida como `mosquito cojonero´, o `mosquito tigre´ . Pueden inocular los patógenos que provocan la fiebre amarilla, la chikunguña, la fiebre de Zika, el virus Mayaro. la malaria, el virus del Dengue y del Zika. Los mosquitos tienen, como el resto de animales, un único receptor en algunas de sus neuronas. Pero los de esta especie pueden tener hasta otros dos receptores en la mayoría de las neuronas. Cualquier intento futuro de controlar los mosquitos con repelentes o cualquier otra cosa debe tener en cuenta cuán inquebrantable es su atracción por nosotros.
Una vez secuenciado el genoma del mosquito e identificados los genes que expresan los receptores olfatorios, Logró introducir proteínas fluorescentes de distintos colores para diferentes receptores. Así pudo ver que en muchas neuronas se activaban más de uno y comprobó que las neuronas estimuladas por el octenol del olor humano también eran activadas por otros compuestos químicos derivados del amoníaco, las aminas, que atraen igualmente a los insectos.
El tigre fue el primer mosquito del género Aedes en mudarse a la península ibérica, a bordo de las naves transporte de neumáticos, y ser declarado como especie invasora por el Ministerio de Medio Ambiente (actual Ministerio de Transición Ecológica). De hecho, estepequeño insecto está incluido en la lista 100 de las especies exóticas invasoras más dañinas del mundo, de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
El mosquito cojonero tiene una etapa de su vida como larva acuática y, al llegar a su etapa adulta, desarrolla su capacidad de volar.
Como la mayoría de los insectos, los mosquitos tienen dos ojos que contienen miles de lentes que apuntan en todas direcciones y se mueven de forma independiente. Aunque no pueden enfocar sus ojos como las personas, sus ojos permanecen abiertos para ayudarles a detectar movimientos rápidos.
Una amplia investigación internacional ha detectado por primera vez en España y otros siete países europeos la presencia de ejemplares adultos de mosquito tigre con una mutación que les permite sobrevivir a los piretroides, los únicos insecticidas autorizados en la Unión Europea (UE).
El hallazgo ha aumentado la preocupación entre los expertos por el importante papel que el Aedes albopictus tiene en la transmisión de enfermedades endémicas de países tropicales como el dengue, el zika y el chikungunya, que en los últimos años también han causado brotes en el continente debido a este insecto. Basauri (Bizcaia) es la localidad española en la que ha sido localizada la adaptación genética, que hasta ahora solo había sido descubierta en Italia dentro de Europa.
Pero es necesario implicar a la población y empresas, porque el 80% de los focos de cría se localizan en pequeñas acumulaciones de agua de patios y jardines privados, donde no llegan las campañas de control de los Ayuntamientos.
Al igual que las resistencias microbianas, las que desarrollan los insectos son un problema global que en el caso del mosquito tigre se agrava por su capacidad de transmitir virus. Originario del sudeste asiático, el Aedes albopictus se estableció en Europa hace más de dos décadas y fue localizado por primera vez en España en 2004 en Sant Cugat del Vallés (Barcelona). Desde entonces, su presencia en el país no ha dejado de crecer y ha colonizado la costa mediterránea, parte de la cornisa cantábrica y zonas del interior gracias a la capacidad de sus huevos de resistir el frío moderado.
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