El ferrocarril tiene un papel estelar en el ámbito de la transportación para el desarrollo económico, tanto la integración de los mercados como en el incremento de la demanda de bienes industriales por su construcción, además de la posibilidad de incrementar el comercio nacional y multinacional.
El invento más revolucionario en el siglo XIX, en el área del transporte, lo constituyó el ferrocarril, que permitió por primera vez abaratar y agilizar el transporte por tierra, que hasta entonces era costoso y, sobre todo, lento, lo cual dificultaba las comunicaciones en los casos en los que no existían vías fluviales o marítimas.
La construcción de canales, que comenzó en el siglo XVIII y continuó a lo largo de todo el siglo XIX, hizo posible agilizar las comunicaciones internas, pero sólo en aquellas áreas en las que la geografía lo permitía. El ferrocarril en cambio, pudo construirse en cualquietipo de terreno y salvar toda clase de obstáculos. Por otra parte, en las áreas donde existían buenas comunicaciones internas por agua, los ferrocarriles no compitieron con las redes de ríos y canales, sino que las complementaron.
Hacia 1850, sólo los países más industrializados contaban con una extensión considerable de vías férreas. En la segunda mitad del siglo, la construcción se aceleró. Los países más desarrollados complementaron sus redes, mientras que los de la periferia comenzaron a tender sus líneas.
Entre 1850 y 1870 se construyeron 75 000 kilómetros de ferrocarriles en Europa (sin contar a los de Rusia y el Imperio Otomano). En la medida en que se fueron complementando las redes nacionales, también se fue integrando un mercado continental. Hacia 1880, prácticamente todas las vías férreas estaban unidas entre sí,y la estructura ferroviaria de Europa continental apenas sería modificada luego.
De igual manera, el ferrocarril contribuyó al desarrollo de nuevas formas de financiación y de organización de las empresas. Mientras que los primeros países industriales: Gran Bretaña, Bélgica, Francia, Alemania y Estados Unidos, los ferrocarriles fueron construidos con capitales nacionales (ya sea privados o públicos), en los países de industrialización tardía fue determinante en papel de la inversión extranjera. En Europa, los capitales franceses tuvieron un papel importante.
Se utiliza el término “Revolución de los transportes”, para hacer referencia al conjunto de innovaciones que tuvieron lugar en el siglo XIX; a partir de la década de 1830, desde eunto de innovaciones que tuvieron lugar en el siglo XIX; a partir de la década de 1830, desde el momento en que se empezó a utilizar la tecnología de vapor para accionar medios de transporte por tierra y por agua; dicha denominación designa, lo que podríamos llamar: “La era del ferrocarril y de los barcos de vapor”. En realidad, el proceso de innovación en los transportes, ha sido tan importante que confiere cierta continuidad; ya que desde fines del siglo XIX comenzaron a construirse los primeros automóviles y los medios de transporte accionados por la electricidad (tranvías, subterráneos, ferrocarriles, etc), y en el siglo XX se desarrolla el transporte aéreo.
El Orient Express fue el nombre del servicio de tren de larga distancia que, en su mayor trayecto, cubría la ruta París - Estambul. Desde su inauguración en 1883 hasta 2009, su ruta fue cambiada en diversas ocasiones, ya sea por razones logísticas o problemas políticos. Fue considerado uno de los trenes más lujosos del mundo, con pasajeros que incluían desde millonarios y políticos, hasta miembros de la aristocracia europea.
La idea de crear un servicio de pasajeros que uniese Europa Occidental con el suroeste asiático surgió de Georges Nagelmackers, creador de la francesa Compagnie Internationale des Wagons-Lits. Esta compañía, creada en 1872, había sido la primera en Europa en introducir coches cama y vagones restaurante en los trenes, idea que había sido puesta en práctica ya en Estados Unidos por George Pullman.
El 4 de octubre de 1883, la CIWL inauguró el entonces bautizado Express d'Orient. En la época, el tren salía dos veces por semana de la estación del Este (Gare de l'Est), en París, y terminaba en la ciudad de Giurgiu, en Rumania, pasando por Estrasburgo, Múnich, Viena, Budapest y Bucarest. De Giurgiu, los pasajeros eran transportados a través del Danubio hasta la ciudad de Ruse, en Bulgaria. De allí otro tren los llevaba hasta Varna, donde podían tomar un transbordador hasta Estambul.
En 1889 se terminó la línea hasta la propia Estambul. En esa época, el servicio diario de París comenzó a ir hasta Budapest. Tres veces por semana el servicio de trenes se extendía hasta Estambul, pasando por Belgrado y Sofía. Desde Budapest, una vez por semana, el servicio iba hasta Constanza, en el mar Negro, pasando por Bucarest. En 1891 el nombre oficial pasó a ser Orient Express.En 1914, el servicio del Orient Express fue interrumpido. Las operaciones volvieron a su normalidad en 1918. En 1919 se inauguró el túnel Simplon, uniendo Suiza con Italia, posibilitando así una ruta alternativa hasta Estambul. Se inaugura de esta forma el servicio Simplon Orient Express, que pasaba (luego de salir de París) por Lausana, Milán, Venecia, Trieste y Zagreb; uniéndose a la ruta original en Belgrado. Una de las características de este nuevo trayecto consistía en el hecho de que Alemania podía ser evitada,hecho que constituía una ventaja para los Aliados (considerando que aún no tenían total confianza en los alemanes). Una de las cláusulas del Tratado de Versalles definía que Austria debería permitir que los trenes pasasen por Trieste, sobre todo teniendo en cuenta que anteriormente los trenes internacionales que llegasen a territorio austríaco, eran obligados a pasar por Viena.Orient Express alcanzó su auge máximo, con tres servicios atravesando Europa: el Orient Express original, el Simplon Orient Express, y el nuevo
Arlberg Orient Express, que seguía la trayectoria París - Budapest pasando por Zúrich e Innsbruck, con vagones siguiendo rumbo hasta Bucarest o hasta Atenas. En esta época Londres ya contaba con los servicios del Simplon. Los pasajeros salían en tren con la British Southern Railway desde la estación Victoria hasta Dover, donde tomaban un ferry hacia Calais. A partir de allí seguían en tren hasta la estación La Gare de Lyon, en París, donde los vagones se acoplaban al Simplon. En esta época fue cuando el Orient Express adquirió su fama de tren lujoso; ofrecía un servicio de primera clase para sus pasajeros (en sus cocinas eran contratados renombrados chefs), que incluía miembros de la realeza, diplomáticos, millonarios y personalidades en general. Desde 1930 se seleccionaron los mejores muebles en el mundo, y para los servicios y los cubiertos se eligió la marca de mayor prestigio en el mundo un diseño de lujo, el italiano Cesa 1882.1Una vez más se interrumpieron todos los servicios. Durante este período, la compañía alemana Mitropa intentó poner en funcionamiento su propio Orient Express, sin éxito alguno debido a los constantes sabotajes de las vías por parte de los partisanos yugoslavos. Sólo en 1945 se normalizó todo, excepto la ruta de Atenas que estaba cerrada en la frontera entre Yugoslavia y Grecia.
El trayecto fue reabierto en 1951, sin embargo casi inmediatamente surgió otro obstáculo: la frontera entre Bulgaria y Turquía fue cerrada entre 1951 y 1952, bloqueando el camino hasta Estambul. Con el Telón de Acero / la Cortina de Hierro, muchos países de Europa del Este terminaron por cambiar los vagones de la Wagon-Lits por sus propias versiones, causando una considerable merma en la calidad del servicio. En 1960 fue retirada la ruta del Simplon hasta Calais, sustituyéndola por el Golden Arrow, un servicio ajeno a la cadena Orie
En 1962 tanto la ruta original del Orient Express como el Arlberg Orient Express son colocados fuera de circulación, de modo que apenas quedó el Simplon Orient Express, y que fue sustituido en ese mismo año por un servicio más lento llamado Direct Orient Express. Ofrecía salidas diarias hasta Belgrado (pasando por la misma trayectoria del Simplon), desde donde salía para Estambul y Atenas dos veces por semana.
En 1971, la Wagon-Lits (CIWL) decidió actuar solamente prestando servicio en los trenes, vendiendo o alquilando sus vagones para varias compañías europeas. En 1976 fue suspendido completamente el servicio París - Atenas.
En 1977 salió de circulación el Direct; su último viaje entre París y Estambul fue el 19 de mayo de ese año.
A pesar de los comentarios de que el Orient Express había terminado, parte de su ruta original es reactivada, bajo el nombre original de Orient Express. Entre 1977 y 2005 salía de París hasta Budapest, con pocas salidas para Bucarest. En ese período los trenes tenían vagones franceses, austríacos, húngaros y rumanos, todos atendidos por funcionarios de la Wagon-Lits.
El expreso de Shanghai es una película estadounidense de 1932 dirigida por Josef von Sternberg y protagonizada por Marlene Dietrich, Clive Brook, Anna May Wong y Warner Oland. Fue escrita por Jules Furthman, basada en una historia de 1931 de Harry Hervey.
El expreso de Shanghai fue lanzada durante la Gran Depresión. La película fue un gran éxito entre el público, recaudando 3,7 millones de dólares en sus proyecciones iniciales solo en los Estados Unidos, convirtiéndose en el mayor éxito financiero de las colaboraci
s de Dietrich-von Sternberg, y fue la película de mayor recaudación de 1932, superando a la estelar Grand Hotel.
El expreso de Shanghai tuvo posteriormente remakes como Night Plane from Chungking (1942) y Peking Express (1951).En 1931, China se ve envuelta en una guerra civil. Los amigos del capitán británico Donald "Doc" Harvey (Clive Brook) lo envidian porque la fabulosa y notoria Shanghái Lily (Marlene Dietrich) es una compañera de pasaje en el tren expreso de Pekín a Shanghái. Debido a que el nombre no significa nada para él, le informan que ella es una "montaña rusa" o una "mujer que vive de su ingenio a lo largo de la costa china", en otras palabras, una cortesana. En el viaje, Harvey se encuentra con Lily, quien resulta ser su antigua amante, Madeline. Cinco años antes, ella le había jugado una mala pasada a Harvey para evaluar su amor por ella, pero fue contraproducente y él la abandonó. Ella le informa francamente que, mientras tanto, "hizo falta más de un hombre hasta cambiar mi nombre a Shanghai Lily". Cuando Lily deja en claro que todavía se preocupa profundamente por él, se hace evidente que sus sentimientos tampoco han cambiado cuando, inadvertidamente, ve el reloj que le entregó con su fotografía.
Entre los otros pasajeros se encuentran Hui Fei (Anna May Wong), la compañera de Lily; el misionero cristiano Mr. Carmichael (Lawrence Grant), quien al principio condena a las dos "mujeres caídas"; el jugador empedernido Sam Salt (Eugene Pallette); el comerciante de opio Eric Baum (Gustav von Seyffertitz); la señora de la pensión Haggerty (Louise Closs
Hale); el oficial francés mayor Lenard (Émile Chautard) y un misterioso euroasiático, Henry Chang (Warner Oland).
Los soldados del gobierno chino suben a bordo del tren para comprobar los pasaportes y detienen a un agente rebelde de alto rango. Chang se dirige a una oficina de telégrafos y envía un mensaje codificado. Más tarde, el tren es detenido y tomado por el ejército rebelde y su poderoso señor de la guerra, que resulta ser Chang. Chang comienza a interrogar a los pasajeros, buscando a alguien lo suficientemente importante como para cambiarlo por su valioso ayudante. Encuentra lo que quiere en Harvey, quien está de viaje para realizar una cirugía cerebral al Gobernador General de Shanghái. Chang se ofrece a llevar a Shanghái Lily a su palacio, pero ella afirma que se ha reformado. Cuando Chang se niega a aceptar su respuesta, Harvey lo interrumpe y derriba. Como Chang necesita a Harvey vivo, traga (pero no olvida) el insulto. Chang entonces lleva a Hui Fei con él a sus aposentos, donde la fuerza.
El gobierno libera al hombre de Chang, pero Chang decide cegar a Harvey por suinsolencia. Por amor, Lily se ofrece a cambio de la liberación segura de Harvey. Harvey no se da cuenta del peligro que corre y de la razón de Lily para ir con Chang. Entonces Chang es apuñalado hasta la muerte por Hui Fei, quien le cuenta a Harvey lo que ha ocurrido. Encontrando a Lily, el trío sube al tren y parte antes de que se descubra el cuerpo. El misionero Carmichael, confiando en sus instintos, hace que Lily revele la verdad acerca de salvar a Harvey. Ella insiste en que no ilumine a Harvey porque el amor debe ir de la mano de la fe. Cuando el tren finalmente llega a Shanghái de manera segura, Lily le ofrece incondicionalmente su amor a Harvey, pero exige lo mismo a cambio. Harvey finalmente se rompe y la abraza.
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